Científicos de la Universidad de Manchester, Reino Unido, la Universidad de Tsinghua, en China, y la Academia de Ciencias de China descubrieron que el grafeno puede ser una especie de piedra filosofal, que permite la extracción de oro de los desechos, en particular de la electrónica, que tiene cantidades mínimas de este elemento precioso.
El grafeno es utilizado como material de ánodo en la fabricación de baterías de iones de litio y supercondensadores. Además, este componente se usa para la manufacturación de pantallas, pantallas táctiles, la protección térmica en algunos teléfonos móviles, entre muchos otros.
El hallazgo fue publicado en un artículo de la revista Nature Communications. Los investigadores explican que el innovador método consiste en añadir grafeno a una solución que contiene trazas de oro y al cabo de unos minutos, aparece oro puro sobre láminas de grafeno, sin otros productos químicos ni entrada de energía involucrada.
Una vez finalizado este proceso, es posible extraer el oro simplemente quemando el grafeno. Los experimentos demostraron que un gramo de grafeno puede ser suficiente para extraer casi dos gramos de oro.
Además, debido a que el grafeno cuesta menos de 0.10 dólares por gramo, los científicos a cargo de la investigación señalan que el método es muy rentable, ya que el precio del oro ronda los 70 dólares por gramo.
Esta magia aparente es esencialmente un proceso electroquímico simple. Las interacciones únicas entre el grafeno y los iones de oro impulsan el proceso y también producen una selectividad excepcional. Solo se extrae oro sin otros iones ni sales.
– Yang Su, coautor del estudio, a través de un comunicado de prensa
Según explicó el coautor del artículo y premio Nobel responsable del primer aislamiento de grafeno, Andre Geim, el proceso basado en grafeno, con su alta capacidad de extracción y selectividad, puede recuperar cerca del 100 por ciento del oro de los desechos electrónicos.
Esto ofrece una solución atractiva para abordar el problema de la sostenibilidad del oro y los desafíos de los desechos electrónicos.
El grafeno convierte la basura en oro, literalmente. Nuestros hallazgos no solo son prometedores para hacer que esta parte de la economía sea más sostenible, sino que también enfatizan cuán diferentes pueden ser los materiales atómicamente delgados de sus padres, materiales a granel conocidos.
– Andre Geim
