Durante una sesión informativa en la Casa Blanca, el pasado 11 de julio, el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, reveló la primera imagen del telescopio espacial James Webb (JWST) de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés), calificándola como una “nueva ventana a la historia de nuestro universo”.
Bautizada como “Primer campo profundo de Webb”, la primera imagen tomada por el telescopio espacial más grande y poderoso jamás construido marca la primera vez que los seres humanos pueden apreciar el cúmulo de galaxias SMACS 0723 a cinco mil millones de años luz de distancia, tal como aparecieron hace unos 4600 millones de años, cuando la luz de sus estrellas y la reflejada por otros cuerpos celestes comenzaron su viaje hacia la Tierra.
The first image from the Webb Space Telescope represents a historic moment for science and technology. For astronomy and space exploration.
And for America and all humanity. pic.twitter.com/cI2UUQcQXj
— President Biden (@POTUS) July 11, 2022
La primera imagen del Telescopio Espacial Webb representa un momento histórico para la ciencia y la tecnología. Para la astronomía y la exploración espacial. Y para América y toda la humanidad.
El JWST es una colaboración internacional liderada por la NASA con la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA, por sus siglas en inglés). Lanzado el 25 de diciembre de 2021, el poderoso telescopio ha recorrido millones de kilómetros para llegar a un punto, a una distancia segura de la Tierra, desde donde realizar observaciones del cosmos como nunca antes se había podido hacer, para revelar misterios en nuestro sistema solar y explorar las misteriosas estructuras, así como orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él.
La imagen de larga exposición se realizó en aproximadamente un día de actividad del Webb. Con detalles vívidos, nunca antes alcanzados, logró capturar fuentes de luz hasta 100 veces menos brillantes que la capacidad de su antecesor, el telescopio espacial Hubble.
La presentación de la histórica postal tuvo lugar poco después de las 18:00 horas de este 11 de julio, en Washington D. C., como primicia a la rueda de prensa prevista para el 12 de julio en la que la NASA y sus socios internacionales lanzaron la serie completa de otras imágenes, aportando información científica adicional sobre los cuerpos celestes observados y las condiciones del telescopio espacial James Webb.
WASP-96 b
El James Webb detectó en la atmósfera al exoplaneta WASP-96 b, un gigante gaseoso caliente ubicado a casi 1.150 años luz de la Tierra y uno de los más de cinco mil exoplanetas confirmados en la galaxia de la Vía Láctea.
La imagen indirecta capturó la firma distintiva del agua, junto con evidencia de nubes y neblina en la atmósfera circundante, que se pensaba no existían con base en observaciones anteriores, lo que resultó ser una sorpresa, ya que el planeta es mucho más abultado, significativamente más caliente que cualquier planeta que orbite alrededor del sol de la Tierra. Además, se encuentra demasiado cerca de su estrella como para tener agua en su atmósfera.
Anillo del Sur u “Ocho Explosiones”
El Anillo del Sur u “Ocho Explosiones” es una nebulosa planetaria que antes estaba oculta a los astrónomos. La nube de gas en expansión que rodea a una estrella moribunda se encuentra aproximadamente a dos mil años luz de distancia de la Tierra.
La estrella en el centro ha estado enviando anillos de gas y polvo durante miles de años en todas direcciones y aparece envuelta en polvo por primera vez. Las observaciones con la Cámara de Infrarrojo Cercano (NIRCam), que es el generador de imágenes principal de Webb, también revelaron rayos de luz extremadamente finos alrededor de la nebulosa planetaria.
Quinteto de Stephan
En una imagen presentada por miembros de la Agencia Espacial Europea (ESA), el Quinteto de Stephan, una agrupación visual de cinco galaxias, se ve bajo una nueva luz, a unos 290 millones de años luz de distancia.
La información de Webb, con su poderosa visión infrarroja y su resolución espacial extremadamente alta, revela detalles “nunca antes vistos” en el grupo de galaxias y las interacciones galácticas.
Nebulosa Carina (NGC 3324)
La imagen final mostró la brillante vista de la Nebulosa Carina, llamada NGC 3324, una guardería estelar, con estrellas masivas más grandes que el sol y que antes estaban completamente ocultas.
Dentro de la Vía Láctea, la Nebulosa Carina se encuentra a unos 7600 años luz de distancia de la Tierra. Los “Acantilados Cósmicos” capturados por Webb son el borde de la gigantesca cavidad gaseosa dentro de la región de formación estelar de NGC 3324.
